Silver Shadow será lançado dia 29 de julho de 2014.

• Capítulo 1 de Silver Shadows traduzido
• Capítulo 2 de Silver Shadows traduzido
• Capítulo 3 de Silver Shadows traduzido

Capítulo 4
Adrian
EU TINHA TANTAS PERGUNTAS para fazer a minha mãe que ficava difícil de saber por onde começar. Provavelmente a mais importante seria o que ela estava fazendo aqui, pois pelo que sabia, ela estava cumprindo pena em uma prisão Moroi por falso testemunho e dificultar a investigação de assassinato.

– Nós teremos mais tempo para falar depois, – ela insistiu. – Agora nós temos um voo para embarcar. Garoto humano, você pode achar para nós uma mala?

– Seu nome é Trey, – eu disse. – E ele é meu colega de quarto, não meu criado particular. – Eu cambaleei para meu armário e puxei a mala. Eu havia trazido quando estive pela primeira vez em Palm Springs. Minha mãe tomou de mim e começou a guardar meus pertences no quarto, como se eu tivesse oito anos novamente.

– Você está indo embora? – Trey perguntou, parecendo mais confuso do que eu.

– Acho que sim. – Eu pensei um pouco mais, e de repente, parecia realmente uma ótima ideia. Por que eu continuava aqui, me torturando em um deserto? Sydney havia ido embora. Jill estava progredindo rapidamente, aprendendo a me bloquear pelo laço, graças às minhas recentes atitudes extremas. Além disso, ela estaria partindo no próximo mês também. – Sim, – eu disse mais confiante. – Eu definitivamente estou indo. Já está pré-pago para o período do outono. Você pode ficar.

Eu precisava ficar longe desse lugar e das memórias de Sydney. Ela estava em todos os lugares que olhava, não somente neste apartamento, mas também em Amberwood e até em Palm Springs de forma geral. Todo lugar me trazia uma imagem dela, e apesar de não ter desistido de encontrá-la, eu continuaria a buscar em um lugar que não me causasse tanta dor. Talvez esse fosse o novo início que eu precisava.

Isso… e minha mãe estava de volta! Eu sentia profundamente sua falta, era diferente da forma que eu sentia a falta de Sydney, e tive quase nenhum contato. Minha mãe não queria que eu a procurasse em seus sonhos, e meu pai não entregaria minhas cartas. Eu estava preocupado sobre como Daniella Ivashkov sobrevivera em uma prisão, mas vendo-a agora, ela não parecia ter sido afetada por isso. Ela parecia elegante como sempre, bem vestida e bem feita, se movendo pela minha sala com aquela autoridade única e confiança que a definia – e ter interpretado um papel em sua prisão.

– Aqui, – ela disse, me dando algo da cômoda. – Mantenha estes com você. Você não quer vê-los em sua bagagem.

Eu olhei para eles e fui saudado por um brilhoso arranjo de diamantes e rubis organizados em platina. Elas foram um presente de minha tia Tatiana. Ela havia me dado para “ocasiões especiais”, como se eu tivesse todas as razões para usar milhares de dólares em minhas mangas. Talvez eu tivesse usado se eu tivesse ficado na Corte. Sobretudo em Palm Springs, elas foram uma tentação, tanto que eu as quase penhorei em desespero para conseguir algum dinheiro. Eu as apertei com força por alguns momentos, deixando as pontas afiadas entrarem nas minhas palmas, e então as escorreguei para dentro dos meus bolsos.

Minha mãe terminou minha mala em menos de dez minutos. Quando eu alertei que ela tinha apenas guardado uma fração dos meus pertences, ela minimizou minhas preocupações. – Sem tempo. Nós compraremos novas coisas na Corte.
Então. Nós estávamos indo para Corte. Eu não estava completamente surpreso. Minha família tinha algumas outras residências ao redor do mundo, mas a Corte Moroi em Pocono Mountains de Pensilvânia era sua morada principal. Honestamente, eu não me importava aonde estávamos indo desde que fosse longe daqui.

Na sala de estar, eu encontrei um alerta guardião nos esperando. Minha mãe o apresentou como Dale e disse que ele também seria nosso motorista. Eu fiz uma despedida estranha com Trey, que ainda parecia admirado pelos abruptos eventos ocorridos. Ele perguntou se eu gostaria de enviar uma mensagem através dele para Jill e os outros, o que me fez pausar. No fim, balancei minha cabeça.

– Não precisa.

Jill entenderia por que eu precisava partir, por que eu precisava escapar das minhas memórias e fracassos. Qualquer coisa que eu dissesse a ela em palavras pareceria mínimo ao que ela aprendeu com o laço, e ela poderia contar aos outros ou criar uma ótima história para mim. Eddie pensaria que eu estava fugindo, mas ficar aqui por três meses me fez ficar mais próximo apenas da miséria, não da Sydney. Talvez essa mudança de localidade era o que eu precisava.
Minha mãe nos reservou assentos de primeira classe para Pensilvânia, com Dale sentando logo após o corredor. Depois de viver uma vida simples de estudante por tanto tempo, esse tipo de gasto fez minha mente girar um pouco, porém quanto mais eu sentava com a minha mãe, mais natural ficava. Uma aeromoça apareceu oferecendo drinques, mas minha cabeça martelando me fez abster e ficar com a água. Isso, e eu queria meu juízo comigo para ouvir o que minha mãe tinha para dizer.

– Eu estou em casa há uma semana -, ela disse, como se ela tivesse ficado fora em um feriado. – Naturalmente, eu estive ocupada colocando as coisas em ordem lá, mas você era o primeiro e o mais importante na minha cabeça.

– Como você sabia onde me encontrar? – Perguntei. Minha localização, sendo ligada a de Jill, era um segredo altamente guardado. Ninguém iria arriscá-la para me revelar.

Sua testa enrugou. – Eu recebi uma mensagem enigmática. Anônima. Dizia que você estava “passando por um momento difícil” e precisava de mim. Tinha seu endereço e instruções rigorosas para não compartilhá-lo, como se você estivesse conduzindo negócios importantes para a rainha. Um pouco disso vazou por aí – sobre o trabalho que você esteve fazendo para nos proteger dos Strigoi. É muito impressionante.

Passando por um momento difícil. Essas eram as palavras que Jill tinha usado para me defender na última noite sobre eu ter esquecido seu show de moda. Eu quase grunhi. Ninguém iria arriscar a segurança de Jill para dizer a minha mãe onde eu estava – exceto a própria Jill.

– Alguém sabe que você está aqui? – Perguntei.

– Claro que não – disse minha mãe, parecendo ofendida. Eu nunca revelaria segredos tão importantes do futuro dos Moroi. Se existir uma forma de erradicar os Strigoi, eu farei a minha parte e ajudarei você em seu… apesar, eu preciso admitir, querido, você parece sim um pouco fora de si.

Se minha mãe achava que nós estávamos apenas fazendo pesquisas sobre Strigoi em Palm Springs, então assim será. Ela com esperança não terá razão alguma para pensar uma segunda vez agora que ela me recuperou.

– “Fora de si” é colocar panos quentes – eu disse a ela.

Ela pousou sua mão sobre a minha. – O que está errado? Você estava lidando tão bem. Eu soube que você esteve assistindo aulas de novo? E fazendo esse trabalho para a rainha?
Com isso, eu percebi que eu nunca chequei minhas duas outras matérias. Eu tive provas finais nelas? Projetos finais? Droga. Eu fiquei tão surpreso com a chegada da minha mãe e com a chance de escapar que eu me esqueci completamente de continuar em Carlton. Eu talvez tenha estragado minha última tentativa de me dar bem na faculdade. O orgulho de sua voz me tocou no entanto, e eu não suportei dizer a ela essa parte da verdade.

– Sim, eu estive ocupado – eu disse vagamente.

– Então o que está errado? – Ela repetiu.

Eu encontrei seus olhos, vendo a rara compaixão que poucos viam. Antes de sua prisão, a maioria a via como uma empertigada, aristocrata Daniella Ivashkov, fria e despreocupada com imagem. Eu a conhecia desse jeito também, mas nesses raros, brilhantes momentos, eu também a conhecia como minha mãe. E de repente, eu me encontrei dizendo a verdade… ou pelo menos uma versão dela.

– Havia… bem, havia uma garota, mãe.

Ela suspirou – Oh, Adrian. Apenas isso?

– Não apenas isso! – Eu exclamei irritado. – Ela era a garota. Aquela que mudou tudo. Aquela que me mudou.

– Certo, certo – ela disse, tentando me acalmar. – Desculpe. O que aconteceu com ela?

Eu tentei arranjar uma maneira de dizer a verdade. – A família dela não me aprovou.

Agora minha mãe estava brava, assumindo, naturalmente, que eu estava falando sobre uma garota Moroi. – Isso é ridículo! Você veio de uma das melhores linhagens Moroi, tanto do lado Tarus quanto Ivashkov. Mesmo a rainha não poderia pedir uma genealogia. Se a família desta garota tem problemas com você, então eles são claramente insanos.
Eu quase sorri – bem, nisso nós podemos concordar.

– Então qual é o problema? Se ela é uma adulta – oh, Adrian, por favor me diga que ela é uma adulta e não uma menor.

– Ela é uma adulta.

Alívio inundou as feições da minha mãe. – Então ela é capaz de fazer suas próprias decisões e vir até você, independente do que a família dela pensa. E se ela ficar com eles, então ela não merece seu tempo, e você está melhor sem ela.

Eu gostaria de dizer a ela que não era assim tão simples, mas ela não reagiu tão bem quando eu estava envolvido com Rose. Uma dhampir era imperdoável. Uma humana era inconcebível.

– Eu acho que tem tanto a ver comigo pessoalmente como minha linhagem – eu disse ao invés.

Minha mãe reclamou em desaprovação. – Bem, veremos se ela aparece. Quem não gostaria do meu garoto? Enquanto isso, eu gostaria que você não deixasse essas coisas lhe atingirem tão forte. O que há entre você e garotas, querido? Por que ou elas significam nada para você ou tudo? É sempre um extremo?

– Porque eu não faço coisas pelas metades, mãe. Especialmente quando envolve amor.

Quando nós pousamos e eu fui capaz de ligar meu celular, eu encontrei uma mensagem de texto de Jill esperando: Sim, fui eu. Eu sei que você veio para Palm Spring por minha causa, mas eu imaginei que estava na hora para você mudar as coisas. Quando eu ouvi de Lissa que sua mãe estava de volta, imaginei que seria bom para você vê-la, então eu ajudei vocês dois se acharem. Espero que esteja tudo bem.

Você é a melhor, Jailbait, escrevi de volta.

Sua resposta me fez sorrir: Você não sabe metade. Suas duas outras matérias requeriam projetos finais, não provas. Trey e eu vasculhamos o apartamento e encontramos alguns de seus projetos rejeitados para entregar. Não tenho certeza se você irá passar, mas alguma nota é melhor do que nota alguma.

Vai entender. Jill ficou atrás do que precisava ser feito nas minhas aulas quando eu não o fiz. Eu comecei e parei vários projetos, então não tinha como dizer o que ela tinha entregado, mas no meu recente estado, era provavelmente melhor do que qualquer coisa que eu tivesse tentado de propósito para essas notas finais. Estava nas mãos do destino agora.

Uma coisa me confundiu, no entanto, enquanto Dale guiava minha mãe e eu para Corte. Minha mãe mesma disse que ela estava de volta há uma semana. Jill tinha dado meu endereço para minha mãe, o que certamente criou um impacto maior com uma visita pessoal, mas tinha sido necessário? Apesar da localização de Jill ser um segredo, Lissa teria dado certeza de minha mãe ter uma maneira segura de me ligar assim que ela estivesse livre, se minha mãe questionasse. Por que ela não o fez? Era como se quase minha mãe estivesse protelando me contactar, e não foi até Jill chamar sua atenção para os problemas que eu estava tendo que minha mãe agiu. Com certeza, mesmo se tudo estivesse bem comigo, minha mãe gostaria de entrar em contato tão logo… certo?

Ou talvez eu estava pensando demais nas coisas. Eu não poderia duvidar do amor da minha mãe. Quaisquer que fossem suas falhas, ela ainda se importava comigo, e vê-la viva e bem me fez perceber como eu estava preocupado com ela enquanto ela estava presa. Sempre que eu tava falar sobre seu tempo fora, no entanto, ela desviava do assunto.

– Está feito – ela disse simplesmente enquanto dirigíamos para os portões de segurança da frente da Corte. – Eu cumpri minha sentença, e isso é tudo que há sobre isso. A única coisa que você precisa saber é que isso me fez reavaliar minhas prioridades na vida e o que realmente importa. – Ela tocou minha bochecha gentilmente. – E você está no topo dessas prioridades, meu querido.

A Corte Real Moroi estava arranjada como uma universidade, com vários antigos prédios góticos situados em vários terrenos. Na verdade, no mundo humano, sua história de fachada era que era uma instituição acadêmica, uma privada e de elite que era geralmente deixada quieta. Oficiais do governo e certos Morois da realeza tinham residências oficiais lá, e também havia acomodações para visitantes e todos os tipos de serviços para fazer a vida suportável. Era, de uma forma, sua própria cidade fechada.

Eu esperei que minha mãe nos levasse para o condomínio da nossa família, mas ao invés, nós acabamos em uma das instalações de alojamento para hóspedes. – Após viver por conta própria, eu não consegui imaginar que você gostaria de ficar enfurnado com seu pai e eu – ela explicou. – Nós podemos trabalhar em algo mais permanente depois, mas enquanto isso, a rainha autorizou esses arranjos para você.

Eu estava surpreso, mas ela estava certa sobre uma coisa – eu não queria mesmo meu pai rastreando minhas idas e vindas. Ou ela, da mesma forma. Não que eu estivesse pretendendo em entrar em várias loucas e doidas situações. Eu estava aqui para um novo começo, determinado a usar quaisquer recursos que pudesse para ajudar Sydney. Depois de ela ter saída de sua rota para me achar, no entanto, eu assumi que minha mãe gostaria de me manter debaixo de sua chave e fechadura.

Uma atendente da mesa de recepção do prédio me arranjou um quanto, e minha mãe me abraçou em despedida. – Eu tenho um compromisso para ir, mas vamos nos encontrar amanhã, certo? Nós temos convidados vindo para o jantar. Tenho certeza que seu pai amaria vê-lo. Apareça, e nós nos atualizaremos. Você vai ficar bem agora, não vai?

– Com certeza – eu disse. Nós perdemos grande parte do dia devido à viagem e a diferença de horário. – Não há muitos problemas deixados para eu me meter. Eu provavelmente vou dormir cedo.

Ela me abraçou de novo, e então eu tomei meu caminho para meu quarto, o que era meio uma suíte de um quarto que você encontraria em qualquer hotel cinco estrelas. Uma vez que eu depositei minha mala no quarto, eu imediatamente fiz algumas ligações e comecei a traçar meus planos. Com esses arranjados, tomei uma ducha rápida (minha primeira do dia) e prontamente saí mais uma vez. Não era para nenhum tempo selvagem no entanto.

Claro, alguns poderiam vir a considerar qualquer saída com Rose Hathaway e Lissa Dragomir um tempo selvagem.
Ambas viviam dentro do que era apelidado de palácio real por aqui, apesar de que, por fora, mantinha a mesma fachada de universidade. Uma vez dentro, todo aquele peso da história Moroi caía, pressionando com toda aquela grandeza do Velho Mundo: candelabros de cristal, cortinas de veludo, pinturas a óleo de antigos monarcas. Os cômodos da rainha estavam bem atualizadas, porém, sendo atualizadas mais com o seu próprio gosto do que para seu trabalho. Eu estava simplesmente grato que ela escolhera cômodos diferentes daqueles que minha tia viveu – e morreu. Já era surreal o suficiente vir aqui de vez em quando sem aquelas memórias me perseguindo.

As meninas estavam na sala de estar de Lissa quando cheguei. Lissa estava sentada de pernas cruzadas, em um sofá rodeado de livros, enquanto Rose tentava se arrumar de cabeça para baixo em uma poltrona, seus longos e negros cabelos pendendo e se dispersando pelo chão. Ela saltou ficando em pé com suas habilidades de dhampir e me recebeu graciosamente em minha chegada. – Você realmente está aqui. De primeira, pensei que fosse brincadeira. Achei que você ficaria com Jill.

– Ela não precisa de mim agora -, eu disse, seguindo para dar um abraço em Lissa já que ela havia se levantado dos livros. – A escola está acabando e têm todas aquelas coisas para mantê-la ocupada por agora.

– Conte-me mais, – disse Rose, revirando os olhos para Lissa. – Senhorita Só-Estudos-Sem-Diversão aqui tem tirado a diversão de tudo.

Lissa sorriu complacentemente para sua melhor amiga. – As provas começam amanhã.

– As minhas acabaram ainda pouco. – eu disse.

– Como você foi? – Lissa perguntou, recuando.

Eu dei uma olhada em seus livros. – Vamos dizer que eu não me esforcei tanto quanto você.

– Vê? – grunhiu Rose. Ela se jogou de novo em sua cadeira, braços cruzados.

Eu encontrei minha própria cadeira entre elas e refleti sobre minhas chances imprecisas de passar nesse semestre. – Eu acho que Lissa está fazendo da forma certa.

Aos dezoito, Lissa era a rainha mais nova da história dos Moroi, eleita no meio do caos seguido da morte de minha tia. Ninguém teria duvidado dela por não ir à universidade ou por simplesmente fazê-la à distância. Lissa, porém, se manteve fiel aos seus sonhos vitalícios de ir para uma grande universidade e sentiu aquilo como monarca, agora era duas vezes mais importante para ela ter uma educação perfeita. Ela estava matriculada em Lehigh University, algumas horas daqui, e manteve sua média alta enquanto governava uma nação agitada. Sydney e ela se dariam lindamente bem.

Lissa colocou seus pés em cima da mesa de café e eu usei o espírito para dar uma breve olhada em sua aura. Estava calorosa e contente, como deve ser, com linhas de dourado, o que marcava outro usuário de espírito.

– Então, você irá entender se eu tiver que manter isso curto. Eu tenho que memorizar algumas datas e lugares antes de ir para cama hoje à noite e depois, estaremos indo para a escola de manhã cedo. Nós iremos ficar no campus pelo resto da semana de provas.

– Eu não vou te prender – eu disse – eu só queria te perguntar sobre uma coisa.

Lissa olhou levemente surpresa, e eu percebi que ela achou que era só uma chamada social.

– Você não buscou mais informações sobre o que aconteceu com Sydney Sage?

A leve surpresa se tornou uma surpresa extrema. – Aquilo de novo? – perguntou Lissa. Soou mais rude do eu sabia que ela pretendia soar. Ninguém fora do círculo de Palm Springs sabia o que Sydney significava para mim, e Lissa não tinha nem conexão de amizade com Sydney como alguém como Rose tinha.

Na verdade, a menção de Sydney trouxe uma carranca para o rosto de Rose. – Ela ainda está sumida?

Lissa lançou um olhar entre mim e Rose. – Eu não soube de mais nada desde o dia em que você me perguntou, há alguns meses atrás. Eu fiz investigações. Eles disseram que ela foi realocada e que a informação era secreta.

– Isso é uma mentira, – eu disse emanando um pouco de raiva. – Eles a sequestraram e a mandaram para um de seus malditos centros de reeducação!

– Você me disse isso antes, e a não ser que as coisas tenham mudado, você me disse não ter nenhuma prova disso, – Lissa disse, calmamente. – Sem isso, eu dificilmente poderia acusá-los de mentirem… e sério, por que eu deveria questionar o que eles fazem com suas próprias pessoas?

– Você tem o direito porque o que eles estão fazendo vai contra as regras mais básicas de decência e de respeito pelos outros. Eles estão a prendendo e a torturando.

Lissa inclinou sua cabeça. – Novamente, não é algo que eu possa interferir. Guardiões frequentemente capturam dhampirs que fogem dos treinos e os punem. E se os alquimistas tentasse ditar como nós fazemos isso? Nós iríamos dizer o que eu estou dizendo agora: Não está sob nossa jurisdição. Eles têm suas pessoas, nós temos as nossas. Agora se uma de nossas pessoas estivesse em perigo por conta deles, então sim eu teria todo o direito de jogar meu ao redor dos alquimistas.

– Mas você não vai fazer – porque ela é uma humana, – eu disse, sem graça. Todas as mais altas esperanças que eu teria mantido até chegar aqui estavam começando a vacilar.

Rose, pelo menos, parecia mais compreensiva. – Eles realmente estão torturando ela?

– Sim, – eu disse. – Bem, quero dizer, eu não estive em contato com ela ou com qualquer outra pessoa que falou com ela para dizer exatamente o que eles têm feito, mas eu conheço alguém que sabe sobre as situações como a dela.

Tristeza – para mim – brilhou nos olhos verde-claros de Lissa, tão similares ao de Jill. – Adrian, você percebe o quão destorcido isso soa?

Ultraje e raiva queimaram em mim, ambos por conta de meu desamparo e porque os Alquimistas encheram Lissa com suas mentiras. – Mas é a verdade! Sydney virou nossa amiga. Ela parou de agir como um alquimista que achava que nós éramos criaturas do mal. Ela se tornou nossa amiga. Inferno, ela tratava Jill como se fosse sua irmã – ironicamente, porque a irmã de Sydney foi a que a traiu. Pergunte ao Eddie. Ele estava lá quando ela foi levada.

– Mas não pelo que aconteceu depois. – terminou Lissa. – Ele não viu se ela foi levada para ser torturada como você disse. Ele não viu se talvez ela estava sendo só realocado para outro lugar, um lugar longe de vocês. Talvez esse seja o único “tratamento” que os alquimistas estão dando a ela, se eles acham que você interferiu em suas ideologias.

– Eles fizeram muito mais que isso – eu rosnei. – eu sinto em minhas vísceras.

– Liss, – Rose começou, incerta. – Deve haver algo que você possa fazer…

A esperança se restaurou em mim. Se Rose estava de acordo, talvez nós poderíamos juntar os outros para nos ajudar por trás das cenas. – Olhe, – eu disse. – E se tentássemos uma abordagem diferente? Ao invés de questionar diretamente os alquimistas novamente, você poderia mandar… eu não sei… uma equipe de ataque para investigar possíveis localizações de onde ela poderia estar presa? – Parecia uma ideia brilhante para mim. Marcus tinha procurado por informações para investigar sua lista, mas talvez nós poderíamos recrutar os Morois e outros dhampirs.

Rose se iluminou. – Eu ajudaria totalmente com isso. Sydney é minha amiga, e eu tenho experiência com –

– Não! – Lissa exclamou, se levantando. – Não, vocês dois! Vocês estão escutando o que estão dizendo? Me pedindo para mandar um “grupo de ataque” para entrar nas instalações dos Alquimistas? Isso é como se fosse um ato de guerra! Vocês podem chegar a imaginar como isso soaria se fosse ao contrário? Se eles mandassem grupos de humanos para nos investigar?

– Considerando suas éticas, – eu disse – eu não me surpreenderia se eles já tivessem tentado.

– Não, – Lissa repetiu. – Eu não posso fazer mais do que isso, não se isso não afetar diretamente meu próprio povo. Eu desejaria poder ajudar todos no mundo – sim, incluindo Sydney. Mas agora, minhas responsabilidades são com meu próprio povo. Se eu for arriscar, deverá ser por eles.

Eu levantei, cheio de raiva, desapontamento e um monte de outras emoções que eu não poderia ainda definir. – Eu pensei que você fosse uma líder diferente. Uma lutadora pelo que era certo.

– Sim, eu sou, – ela disse, forçando sua calma com uma grande quantidade de esforço. – E eu estou atualmente lutando mais pela liberdade dos dhampirs, apoiando os Morois que querem se autodefender e modificando a lei da idade para que minha própria irmã possa parar de se esconder! Entretanto, eu estou fazendo isso tudo enquanto vou para a escola e tentando ignorar a facção irritante que continua demandando minha retirada do poder. E não me pergunte que tempo eu tenho livre para minha vida pessoal. Isso é o suficiente para te satisfazer, Adrian?

– Pelo menos você ainda tem uma vida pessoal, – eu murmurei. Eu me direcionei à porta. – Desculpe interromper seus estudos. Boa sorte com as provas.

Rose tentou me chamar de volta e acho que ela teria até tentado me seguir, mas então Lissa chamou seu nome. Ninguém veio atrás de mim, e eu me deixei sair dos apartamentos reais e voltei pelos corredores sinuosos do palácio. Fúria e frustração ferviam dentro de mim. Eu estava tão certo que se eu apelasse à Lissa cara a cara – sóbrio, até! – e explicasse meu caso, ele iria fazer algo pela Sydney. Eu entenderia se os alquimistas estivessem bloqueando as tentativas oficiais de Lissa, mas certamente ela poderia ter feito um grupo de Rose Hathaways para dar umas bisbilhotadas por aí! Lissa me deixou para baixo, afirmando ser uma templária, mas em última análise, provando ser tão burocrática quanto qualquer outro político.

Desespero começou a fazer seu caminho por mim, negro e traiçoeiro, me dizendo que eu era um idiota por ter vindo aqui. Como poderia eu realmente acreditar que algo iria mudar? Rose parecia que queria ajudar, mas poderia eu convencê-la de ir por trás de sua melhor amiga? Provavelmente não. Rose estava presa ao sistema. Eu estava preso em minha incapacidade de ajudar a Sydney. Eu era tão inútil para ela, inútil para tudo e todos—

– Adrian?

Eu estava prestes a ir par afora das portas frontais do palácio, quando ouvi uma voz por trás de mim. Virei-me e vi uma bela garota Moroi com olhos cinza e enrolados cabelos escuros, vindo até mim.

– Nina?

Seu rosto se transformou em um sorriso assim que se jogou em mim, em um abraço inesperado. – É mesmo você, – ela disse, feliz. – eu estava preocupada que você tinha desaparecido. Você não respondeu nenhuma das minhas mensagens ou chamadas.

– Não leve para o lado pessoal. – eu assegurei, segurando a porta aberta. – eu andei ignorando todo mundo. – Era verdade. Eu sumi da face da Terra quando Sydney foi levada.

Aqueles notáveis olhos cinza, me observavam com preocupação. – Está tudo bem?

– Sim, sim. Quero dizer, não. É complicado.

– Bem, eu tenho tempo, – ela disse conforme entrávamos em uma calorosa noite de verão. – nós poderíamos pegar um pouco de comida e conversar.

Eu hesitei, incerto se eu queria desabafar. Eu havia conhecido Nina no início do ano, logo depois que ela havia ajudado sua irmã a se transformar de volta de ser um Strigoi – poder que nós achávamos que poderia ser uma vacina para parar os outros de serem transformados a força, sem consentimento. Sua irmã, Olive, era também o objeto de amor de Neil, se você puder chegar neste tanto. Os dois haviam se visto algumas vezes e talvez tiveram uma breve tentativa, contudo quando ela ficou fora de comunicação, ele ansiou por ela, achando que eles ficariam juntos por anos.

– Eu sou uma boa ouvinte, – disse Nina quando eu não respondi.

Eu dei um sorriso. – Tenho certeza que você é. Eu só não quero te colocar para baixo.

– Me botar para baixo? – ela deu uma risada áspera. – Boa sorte. Primeiramente, o espírito já está fazendo um bom trabalho com isso, então você tem um competidor a altura. Desde quando eu restaurei Olive, aquilo… eu não sei… você entende? Aquele tipo de escuridão, neblina pavorosa?

– Yup, – eu disse. – Com certeza.

– Bem, parece que isso é um visitante diário agora, o que torna minha vida super deleitosa, do jeito que você já conhece. Enquanto isso, após passar por tudo isso por Olive, ela está passando por um tipo de questionamento de visões sobre tudo o que aconteceu! Ela de alguma forma, manipula e acaba terminando os nossos sonhos antes mesmo de eu conseguir falar com ela. Eu tentaria achá-la, mas Sonya continua insistindo para eu ficar aqui e ajudar na pesquisa do espírito. Eles me colocaram aqui, em uma acomodação luxuosa, mas eu não tenho nenhum outro jeito de viver, então eu tenho que trabalhar meio período em um trabalho de secretariado no palácio. Deixe-me dizer, fazer “serviço-customizado” para um bando de nobres egoístas? Bem, é como se fosse o novo círculo do inferno. – ela pausou, lembrando com quem ela estava falando. – sem ofensas.

Eu ri, talvez seja a primeira vez que eu faço algo tão genuíno nesses tempos. – Sem problemas, porque eu sei exatamente de quais tipos você está falando. Se você falar com sua irmã, aliás, você deveria dizer a ela que ela está quebrando o pobre coração de Neil.

– Anotado, – disse Nina. – Eu acho que ele é uma das coisas que ela está a contemplar.

– Isso é bom ou ruim? – Perguntei.

– Não tenho ideia, – ela riu.

Eu comecei a rir também, e de repente, eu decidi aceitar a sua oferta. – Okay, vamos pegar algo para comer… embora honestamente, nas últimas vinte e quatro horas… eu preferiria beber um drink. Eu suponho que você não aceitaria? – era provavelmente uma ideia terrível, mas isso não havia me parado antes.

Nina pegou minha mão e começou a me puxar pela construção através da grama. – Graças a deus, – ela disse. – Eu pensei que você nunca iria perguntar.